¿Caduca el protector solar? Cómo saber si aún sirve

Sí, el protector solar caduca. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) dice que hay que tirar el protector pasado de fecha y tratar un envase sin fecha como caducado a los tres años de haberlo comprado. El calor puede estropearlo antes, así que un tubo que ha pasado el verano en un coche caliente quizá no aguante tanto.

A continuación: por qué las etiquetas cambian en EE. UU., la UE y Australia, cómo leer el símbolo del tarro abierto, cómo detectar un envase en mal estado y a qué ritmo debería acabarse uno. También te contamos qué puede y qué no puede hacer SunDose en esto. Es información general, no consejo médico.

¿Caduca el protector solar?

El protector solar caduca, pero lo que muestra el envase depende de dónde se vendió. En EE. UU. los protectores solares se regulan como medicamentos sin receta. La norma federal sobre fecha de caducidad, 21 CFR 211.137, exige que los medicamentos lleven fecha de caducidad, pero no se aplica a los productos sin receta que no tienen límites de dosis y se mantienen estables al menos 3 años. Por eso algunos envases estadounidenses no llevan fecha. La guía para consumidores de la FDA, Sunscreen: How to Help Protect Your Skin from the Sun, dice que un producto así se trata como caducado tres años después de la compra, que se tira el protector pasado de la fecha impresa y que también se tira si no sabes qué antigüedad tiene. En la UE el protector solar es un cosmético, así que la etiqueta lleva una fecha de duración mínima o el símbolo del tarro abierto. En Australia, los protectores solares terapéuticos deben mostrar una fecha de caducidad.

La fila de la UE sale del artículo 19 del Reglamento de cosméticos de la UE y la de Australia, de la guía de la TGA para leer las etiquetas de los protectores solares. Como explicó un dermatólogo a la Skin Cancer Foundation en Does a Sunscreen Stay Effective After Its Expiration Date?, el protector solar pierde eficacia con el tiempo, así que respeta la fecha.

¿Cuánto dura el protector solar una vez abierto?

No hay una cifra única; manda la etiqueta. Los envases de EE. UU. cuentan desde la fecha impresa, o desde la compra si no tienen fecha, estén abiertos o no. Una etiqueta europea puede mostrar un tarro abierto con un número y una M. El NHS, en Sunscreen and sun safety, dice que ese número indica cuántos meses dura el protector una vez abierto. Los consejos sobre protector solar de Cancer Council Australia indican que la mayoría de los protectores duran unos dos o tres años.

El tarro abierto es un símbolo legal. Según el reglamento de la UE, un cosmético que se mantiene estable más de 30 meses puede omitir la fecha de duración mínima, pero debe indicar cuánto tiempo es seguro tras abrirlo, con ese símbolo más meses o años. Así, 12M significa 12 meses desde el día en que lo abres por primera vez. Apunta esa fecha en el envase; la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD) sugiere lo mismo para el protector sin fecha de EE. UU., usando la fecha de compra.

¿Caduca el protector solar sin abrir?

Sí. Los envases precintados llevan la misma fecha impresa, y la regla de tres años de la FDA para el protector sin fecha cuenta desde la compra, no desde el primer uso. En la UE, solo un producto que dura más de 30 meses sin abrir puede omitir la fecha de duración mínima.

¿Qué pasa si usas protector solar caducado?

Puedes recibir menos protección de la que promete la etiqueta. La FDA dice que los protectores caducados quizá ya no sean seguros ni eficaces. En su episodio de FDA Insight sobre protectores solares, un responsable de la agencia afirmó que no hay garantía de que sigan siendo seguros y plenamente eficaces. Cancer Council Australia dice que es poco probable que un protector caducado sea eficaz. Y la propia norma federal establece que las fechas de caducidad existen para asegurar que un medicamento cumple sus estándares de potencia y calidad en el momento de usarlo.

¿Qué significa eso en la playa? Una quemadura que no tenías prevista. Lo rápido que puede llegar depende del índice UV y de tu piel, como explicamos en cuánto tardas en quemarte con el sol. Ninguna de las agencias que consultamos avala un envase viejo como solución provisional. Hasta que lo cambies, vale el otro consejo de la FDA: limita el tiempo al sol, sobre todo de 10 a 14 h, y ponte mangas largas, un sombrero de ala ancha y gafas de sol.

SunDose te pregunta qué FPS te has aplicado en lugar de suponerlo, y da por buena tu respuesta. No puede saber que el envase tiene tres veranos, así que el FPS que elijas vale lo que valga el protector que hay detrás.

¿Cómo saber si un protector solar está en mal estado?

Lee la etiqueta antes de juzgar la crema. Un envase de aspecto normal puede estar pasado de fecha, y la regla de la FDA es sencilla: si no sabes cuántos años tiene tu protector, tíralo. Cámbialo si se da cualquiera de estos casos:

• La fecha impresa ha pasado. La FDA y la AAD coinciden en que hay que tirarlo.
• No tiene fecha y tiene más de tres años, o no recuerdas cuándo lo compraste.
• El periodo del tarro abierto se ha agotado desde la primera vez que lo abriste.
• El color o la consistencia han cambiado. Las preguntas frecuentes sobre protectores solares de la AAD dicen que cualquier cambio evidente significa que toca un envase nuevo.
• Se ha separado o se ha vuelto granuloso o con grumos. Cancer Council Australia dice que un protector mal almacenado puede separarse en aceite y agua, lo que puede afectar a cómo se extiende y a cuánto protege.

Cuando compres el repuesto, busca amplio espectro o una calificación de UVA además del FPS. Nuestra guía de UVA frente a UVB explica esas etiquetas.

¿El calor estropea el protector solar?

El calor acelera el deterioro. La FDA exige que las etiquetas de los protectores de EE. UU. digan "Protege el producto de este envase del calor excesivo y del sol directo", y su responsable señaló en el pódcast que un protector guardado en un sitio caluroso, como un coche, puede degradarse aún más rápido. La AAD explica la razón: el calor acelera el ritmo al que se descomponen los ingredientes del protector.

Cómo guardar el protector solar, según esas fuentes:

• En la playa o la piscina, envuelve el envase en una toalla o déjalo a la sombra (FDA). Una nevera portátil sirve en los días largos.
• En casa, guárdalo por debajo de 30 °C en un lugar fresco y oscuro (Cancer Council Australia).
• No en el coche. La AAD advierte contra los lugares calurosos, como el interior de un coche.

¿Basta con una tarde calurosa para estropear un envase? Ninguna de las agencias que consultamos da un número de horas. Un tubo que vivió todo el verano en la guantera, o uno que se ha separado, es de los que conviene cambiar. Si algunos filtros UV aguantan mejor que otros es otra cuestión, que tratamos en protector solar mineral frente a químico.

¿A qué ritmo debería acabarse un bote de protector solar?

Más rápido de lo que la mayoría espera. La AAD dice que, si usas protector todos los días en la cantidad correcta, un bote no debería durar mucho. La guía de la Skin Cancer Foundation sobre cuánto protector usar da la cantidad de la prueba, unos 2 miligramos por centímetro cuadrado de piel, y la versión cotidiana: un vaso de chupito, dos cucharadas soperas, para la cara y el cuerpo expuestos. Son unos 30 ml. Cancer Council Australia calcula unos 35 ml para el cuerpo entero de un adulto.

Nuestra aritmética, con 30 a 35 ml por aplicación en todo el cuerpo:

• Un tubo de 100 ml da para unas tres aplicaciones.
• Un bote de 200 ml da para unas seis.
• Un día de playa de seis horas, aplicando antes de salir y cada dos horas después, como aconseja la AAD, necesita tres: unos 90 a 105 ml para un adulto.

Así que un bote de 200 ml cubre unos dos días de playa para una persona. Si un solo bote le ha durado a toda tu casa el verano entero, lo más probable es que se haya aplicado en una capa mucho más fina que la cantidad usada en las pruebas, y una capa fina protege menos de lo que sugiere el FPS. Explicamos por qué en FPS 30 o 50. Usados así, la mayoría de los botes nunca se acercan a su fecha de caducidad; los que conviene revisar son los tubos de repuesto que andan por bolsos y coches.

SunDose no registra las fechas de tus botes. Te ayuda con la reaplicación, que es lo que vacía un bote: los avisos de reaplicación siguen el reloj de la sesión, así que llegan mientras sigues fuera, con alertas hápticas y notificaciones. El FPS que elegiste aparece en la Live Activity de la pantalla de bloqueo, y el widget de la pantalla de inicio incluye un recordatorio de FPS.

Preguntas frecuentes

¿Se puede usar protector solar caducado?

La FDA dice que no: tira el protector pasado de su fecha de caducidad, porque puede que ya no sea seguro ni eficaz. Cancer Council Australia dice que es poco probable que un protector caducado sea eficaz. Hasta que lo cambies, limita el tiempo al sol, sobre todo de 10 a 14 h, y cúbrete con ropa, sombrero y gafas de sol.

¿Se puede usar el protector solar del verano pasado?

Normalmente sí, si está en fecha y lo has guardado en un sitio fresco. La AAD señala que la FDA exige que los protectores solares mantengan su potencia original durante al menos tres años. Revisa la fecha impresa o el periodo del tarro abierto, y cambia el envase si el color o la consistencia han cambiado o si pasó el verano en un sitio caluroso.

¿Qué significa el símbolo del tarro abierto en el protector solar?

Es el símbolo del periodo tras la apertura que fija el Reglamento de cosméticos de la UE 1223/2009. El número que lo acompaña, como 12M, indica durante cuántos meses es seguro usar el producto una vez abierto, como explica el NHS. Anota la fecha de apertura en el envase para saber cuándo termina ese periodo.

¿Sirve todavía un protector solar que se ha quedado en un coche caliente?

Puede que no. La FDA dice que un protector guardado en un sitio caluroso, como un coche, puede degradarse aún más rápido, y la AAD dice que el calor acelera la descomposición de sus ingredientes. Cancer Council Australia aconseja guardarlo por debajo de 30 °C. Si se ha separado o ha cambiado de color o de textura, cámbialo.

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