Crème solaire périmée : savoir si la vôtre protège encore

Oui, la crème solaire se périme. La Food and Drug Administration (FDA) américaine demande de jeter une crème solaire dont la date de péremption est dépassée, et de considérer un flacon sans date comme périmé trois ans après l'achat. La chaleur peut l'altérer plus tôt : un tube qui a passé l'été dans une voiture brûlante ne tiendra peut-être pas aussi longtemps.

Ci-dessous : pourquoi les étiquettes diffèrent aux États-Unis, dans l'UE et en Australie, comment lire le symbole du pot ouvert, comment repérer un flacon abîmé et à quelle vitesse il devrait se vider. Nous montrons aussi ce que SunDose peut et ne peut pas faire ici. Il s'agit d'informations générales, pas d'un avis médical.

La crème solaire se périme-t-elle ?

La crème solaire se périme bel et bien, mais ce qu'affiche le flacon dépend du pays de vente. Aux États-Unis, les crèmes solaires sont réglementées comme des médicaments sans ordonnance. La règle fédérale sur la date de péremption, 21 CFR 211.137, impose une date de péremption aux médicaments, mais elle n'est pas appliquée aux produits en vente libre sans limite de dosage qui restent stables au moins 3 ans. C'est pourquoi certains flacons américains n'ont aucune date. Le guide grand public de la FDA, Sunscreen: How to Help Protect Your Skin from the Sun, indique de considérer un tel produit comme périmé trois ans après l'achat, de jeter une crème solaire dont la date imprimée est dépassée, et de la jeter si vous ignorez son âge. Dans l'UE, la crème solaire est un cosmétique : l'étiquette porte donc une date de durabilité minimale ou un symbole de pot ouvert. En Australie, les crèmes solaires thérapeutiques doivent afficher une date de péremption.

La ligne UE vient de l'article 19 du règlement européen sur les cosmétiques, la ligne australienne du guide de la TGA pour lire les étiquettes des crèmes solaires. Comme l'a expliqué un dermatologue à la Skin Cancer Foundation dans Does a Sunscreen Stay Effective After Its Expiration Date?, la crème solaire perd en efficacité avec le temps : respectez donc la date.

Combien de temps se conserve une crème solaire ouverte ?

Il n'existe pas de chiffre unique : c'est l'étiquette qui décide. Les flacons américains comptent à partir de la date imprimée, ou de l'achat s'il n'y a pas de date, ouverts ou non. Une étiquette européenne peut montrer un pot ouvert avec un nombre suivi d'un M. Le NHS, dans Sunscreen and sun safety, explique que ce nombre indique pendant combien de mois la crème solaire se conserve une fois ouverte. Les conseils sur la crème solaire de Cancer Council Australia précisent que la plupart des crèmes solaires durent environ deux à trois ans.

Le pot ouvert est un symbole réglementaire. D'après le règlement européen, un cosmétique qui reste stable plus de 30 mois peut se passer de date de durabilité minimale, mais il doit indiquer combien de temps il reste sûr après ouverture, avec ce symbole suivi de mois ou d'années. Ainsi, 12M signifie 12 mois à partir du jour où vous l'ouvrez. Notez cette date sur le flacon : l'American Academy of Dermatology conseille la même chose pour une crème solaire américaine sans date, en inscrivant la date d'achat.

Une crème solaire non ouverte se périme-t-elle ?

Oui. Les flacons scellés portent la même date imprimée, et la règle des trois ans de la FDA pour une crème solaire sans date court à partir de l'achat, pas de la première utilisation. Dans l'UE, seul un produit qui se conserve plus de 30 mois non ouvert peut se passer de date de durabilité minimale.

Que se passe-t-il si vous utilisez une crème solaire périmée ?

Vous risquez d'être moins protégé que ne le promet l'étiquette. La FDA indique que les crèmes solaires périmées peuvent ne plus être sûres ni efficaces. Dans son épisode FDA Insight sur la crème solaire, un responsable de l'agence a déclaré que rien ne garantit qu'elles restent sûres et pleinement efficaces. Cancer Council Australia affirme qu'une crème solaire périmée a peu de chances d'être efficace. Et la règle fédérale elle-même précise que les dates de péremption existent pour garantir qu'un médicament respecte ses normes de concentration et de qualité au moment de son utilisation.

Qu'est-ce que cela change à la plage ? Un coup de soleil que vous n'aviez pas prévu. La rapidité avec laquelle il peut survenir dépend de l'indice UV et de votre peau, comme nous l'expliquons dans en combien de temps attrape-t-on un coup de soleil. Aucune des agences que nous avons consultées ne recommande un vieux flacon en dépannage. D'ici à son remplacement, l'autre conseil de la FDA s'applique : limitez le temps passé au soleil, surtout de 10 h à 14 h, et portez des manches longues, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil.

SunDose vous demande quel SPF vous avez appliqué au lieu de le supposer, et prend votre réponse pour argent comptant. Elle ne peut pas savoir que le flacon date de trois étés : le SPF que vous choisissez ne vaut que ce que vaut la crème solaire derrière.

Comment savoir si une crème solaire est abîmée ?

Lisez l'étiquette avant de juger la crème. Un flacon d'apparence normale peut avoir dépassé sa date, et la règle de la FDA est simple : si vous ignorez l'âge de votre crème solaire, jetez-la. Remplacez-la dans l'un de ces cas :

• La date imprimée est dépassée. La FDA et l'AAD disent toutes deux de la jeter.
• Il n'y a pas de date et elle a plus de trois ans, ou vous ne vous souvenez plus de l'achat.
• La durée du pot ouvert est écoulée depuis la première ouverture.
• La couleur ou la texture a changé. Les FAQ sur les crèmes solaires de l'AAD précisent que tout changement évident signifie qu'il est temps d'en racheter un flacon.
• Elle a tourné ou est devenue granuleuse ou grumeleuse. Cancer Council Australia explique qu'une crème solaire mal conservée peut se séparer en huile et en eau, ce qui peut gêner l'application et la qualité de la protection.

Au moment d'acheter le remplacement, cherchez la mention large spectre ou un indice UVA en plus du SPF. Notre guide UVA et UVB explique ces mentions.

La chaleur abîme-t-elle la crème solaire ?

La chaleur accélère la dégradation. La FDA impose aux étiquettes de crèmes solaires américaines la mention « Protect the product in this container from excessive heat and direct sun » (protégez le produit contenu dans ce flacon de la chaleur excessive et du soleil direct), et son responsable a rappelé dans le podcast qu'une crème solaire stockée dans un endroit chaud, comme une voiture, peut se dégrader encore plus vite. L'AAD en donne la raison : la chaleur accélère la décomposition des ingrédients de la crème solaire.

Comment conserver sa crème solaire, selon ces sources :

• À la plage ou à la piscine, enveloppez le flacon dans une serviette ou gardez-le à l'ombre (FDA). Une glacière convient pour les longues journées.
• À la maison, gardez-le à moins de 30 °C, dans un endroit frais et sombre (Cancer Council Australia).
• Pas dans la voiture. L'AAD déconseille les endroits chauds comme l'intérieur d'une voiture.

Un après-midi chaud suffit-il à ruiner un flacon ? Aucune des agences que nous avons consultées ne donne de nombre d'heures. Un tube resté tout l'été dans la boîte à gants, ou un flacon qui a tourné, est du genre à remplacer. La question de savoir si certains filtres UV résistent mieux que d'autres est un autre sujet, traité dans crème solaire minérale ou chimique.

À quelle vitesse un flacon de crème solaire devrait-il se vider ?

Plus vite que la plupart des gens ne le pensent. L'AAD indique que si vous utilisez de la crème solaire tous les jours, dans la bonne quantité, un flacon ne devrait pas durer longtemps. Le guide de la Skin Cancer Foundation sur la quantité de crème solaire à utiliser donne la quantité du test, environ 2 milligrammes par centimètre carré de peau, et sa version quotidienne : un petit verre à liqueur, soit deux cuillères à soupe, pour le visage et le corps exposés. Cela représente environ 30 ml. Cancer Council Australia estime qu'un corps d'adulte entier demande environ 35 ml.

Notre calcul, à 30 à 35 ml par application sur tout le corps :

• Un tube de 100 ml contient environ trois applications.
• Un flacon de 200 ml en contient environ six.
• Une journée de plage de six heures, avec une application avant de partir puis toutes les deux heures, comme le conseille l'AAD, en demande trois : environ 90 à 105 ml pour un adulte.

Un flacon de 200 ml couvre donc environ deux journées de plage pour une personne. Si un seul flacon a suffi à votre foyer pour tout l'été, il a probablement été appliqué en couche bien plus fine que la quantité testée, et une couche fine protège moins que ne le suggère le SPF. Nous expliquons pourquoi dans SPF 30 ou 50. Utilisés ainsi, la plupart des flacons n'approchent jamais de leur date de péremption : ce sont les tubes de rechange oubliés dans les sacs et les voitures qu'il faut vérifier.

SunDose ne suit pas les dates des flacons. Elle aide pour les réapplications qui vident un flacon : les rappels suivent l'horloge de la séance et arrivent donc pendant que vous êtes dehors, avec des alertes haptiques et des notifications. Le SPF choisi s'affiche dans la Live Activity de l'écran verrouillé, et le widget de l'écran d'accueil comporte un rappel de SPF.

FAQ

Peut-on utiliser une crème solaire périmée ?

La FDA répond non : jetez une crème solaire dont la date de péremption est dépassée, car elle peut ne plus être sûre ni efficace. Cancer Council Australia affirme qu'une crème solaire périmée a peu de chances d'être efficace. D'ici à son remplacement, limitez le temps passé au soleil, surtout de 10 h à 14 h, et couvrez-vous avec des vêtements, un chapeau et des lunettes de soleil.

Peut-on utiliser la crème solaire de l'été dernier ?

En général oui, si elle n'est pas périmée et a été gardée au frais. L'AAD note que la FDA exige que les crèmes solaires conservent leur efficacité d'origine pendant au moins trois ans. Vérifiez la date imprimée ou la durée du pot ouvert, et remplacez le flacon si sa couleur ou sa texture a changé, ou s'il a passé l'été dans un endroit chaud.

Que signifie le symbole du pot ouvert sur une crème solaire ?

C'est le symbole de la durée d'utilisation après ouverture, fixé par le règlement européen sur les cosmétiques 1223/2009. Le nombre à côté, comme 12M, indique pendant combien de mois le produit reste utilisable une fois ouvert, comme l'explique le NHS. Notez la date d'ouverture sur le flacon pour savoir quand cette période se termine.

Une crème solaire laissée dans une voiture chaude est-elle encore bonne ?

Peut-être pas. La FDA indique qu'une crème solaire stockée dans un endroit chaud, comme une voiture, peut se dégrader encore plus vite, et l'AAD explique que la chaleur accélère la décomposition de ses ingrédients. Cancer Council Australia conseille de la conserver à moins de 30 °C. Si elle a tourné ou si sa couleur ou sa texture a changé, remplacez-la.

Pour commencer

SunDose est gratuite à télécharger sur l'App Store, avec des formules premium facultatives ; l'indice UV en direct, les prévisions heure par heure et le minuteur de séance fonctionnent sans abonnement. Elle fonctionne sur iPhone avec iOS 26 ou version ultérieure. Découvrez tout ce qu'elle fait sur la page SunDose ou lisez d'autres articles SunDose. SunDose est une application de bien-être, pas un dispositif médical.